巴西国家队的沧海遗珠，前德甲最佳外援吉奥瓦尼·埃尔伯

一直以来，巴西都是人才辈出，不愁没有世界级的球员，于上世纪90年代中起的十多年来，更能够排出3个实力不俗且完全不同球员的阵容出战，甚为夸张；而这个情况亦让当时不少早已证明自己实力的巴西球员未能于国家队成功"上位"，前德甲最佳外援吉奥瓦尼·埃尔伯正是其中一人。1972年7月23日出生于巴西隆德里纳的吉奥瓦尼·埃尔伯，与不少巴西人一样，自小热爱足球，经常与邻居、同学于街头及公园踢足球；到16岁时，吉奥瓦尼·埃尔伯加入了位于家乡的低组别联赛球队隆德里纳青年军，凭着自身的优厚潜质，成功吸引到AC米兰的球探注意，于18岁时获该意甲劲旅招揽。由于年纪轻，经验尚浅，加上当时意甲只有3个外援名额，吉奥瓦尼·埃尔伯未能于已坐拥"荷兰三剑客"的AC米兰获得重用，加盟后的首季被投闲置散，大多时间更被安排于青年军中作赛，之后一季更被外借到瑞士球队苏黎世草蜢，一借就是3个赛季，而于这3季间，吉奥瓦尼·埃尔伯表现出色，展示出高效的入球率，于69场比赛中，攻入了41球。如此表现，让吉奥瓦尼·埃尔伯成为一些欧洲主流联赛球队的招揽目标，而其所属球队AC米兰眼见这名可有可无的球员"有价有市"，决定把其出售，结果于1994年夏天加盟德甲球队斯图加特；而这次转会，亦成了吉奥瓦尼·埃尔伯球员生涯中的一个转折点。

来到竞技水平比瑞士联赛高得多的德甲后，吉奥瓦尼·埃尔伯成为球队的进攻重心，并与德国前锋弗雷迪·博比奇及保加利亚中场克拉西米尔·巴拉科夫组成令人闻风丧胆的进攻铁三角；得到源源不绝的供应后，吉奥瓦尼·埃尔伯凭着其敏锐的入球触觉，成功展示出射手本色，与队友弗雷迪·博比奇成为球队的入球希望；而1996/97赛季更成为这名巴西射手足球生涯中的首个高峰时期，该季吉奥瓦尼·埃尔伯为球队于各项赛事中上阵了37场，取得了20个入球，虽然于联赛最终只能排名第4位，未能取得欧冠入场券，却能够助球队杀入德国杯决赛，并于决赛中梅开二度，助球队以2-0击败德丙的科特布斯，成功勇夺赛事冠军，亦是吉奥瓦尼·埃尔伯效力斯图加特以来替球队取得的唯一冠军。经过这季的表现，吉奥瓦尼·埃尔伯被视为德甲最被低估的射手，并让其得到德甲豪门拜仁慕尼黑的青睐，最终于1997年夏天获该豪门以650万欧元签入，正式踏上投身豪门之路。

当时拜仁有"金色轰炸机"尤尔根·克林斯曼离队转投意甲桑普多利亚，球队急需寻找一名具份量及级数的前锋杀手作替补，而于德甲保持稳定入球率的吉奥瓦尼·埃尔伯正是最佳人选。加盟后首季，由于大多时间尚在摸索球队的踢法，加上时任主帅吉奥瓦尼·特拉帕托尼较保守的踢法下，吉奥瓦尼·埃尔伯表现未算太过突出，虽助球队夺得德国杯冠军，但整季于联赛只攻入了11球，比其前锋拍档卡斯滕·扬克尔少两球，而球队亦于联赛屈居于"升班马"凯泽斯劳滕之下只得亚军，宣告卫冕失败，而特拉帕托尼亦黯然下台。之后一季，奥特马·希茨费尔德接任球队主帅一职，并以吉奥瓦尼·埃尔伯为球队的进攻重心，令其得到更大的发挥空间，于联赛中取得的13个入球，助球队成功重夺失落了一季的德甲联赛冠军，同时亦杀入德国杯及欧冠两项赛事的决赛，只是这名巴西前锋于季尾却因膝伤而提早休季，未能助球队上阵争夺这两项冠军，结果于其缺阵下，球队先于欧冠决赛中绝大部分时间领先一球下，被曼联于补时阶段连入两球反胜而无缘捧起该欧冠奖杯，之后再于德国杯决赛中互射点球不敌云达不来梅而屈居亚军。不过，于吉奥瓦尼·埃尔伯复出后，拜仁展开统治新一轮统治德甲甚至欧洲的时期，2000/01赛季，吉奥瓦尼·埃尔伯于各项赛事中贡献了了21个入球，而球队于最后一轮以1-0击败汉堡，并以一分之微力压次席的沙尔克04成功卫冕联赛冠军；而于欧冠赛事中，吉奥瓦尼·埃尔伯于4强发挥出极高水准，当时球队面对西甲豪门皇家马德里，首回合作客伯纳乌时，凭着吉奥瓦尼·埃尔伯一箭定江山，以1-0击败对手，取得了胜利；之后于次回合，吉奥瓦尼·埃尔伯于上半场建功替球队先开纪录，助球队以2-1击败对手，两回合计以3-1取胜而晋身决赛，再于决赛互射点球击败另一西甲球队巴伦西亚，成功第4度夺得欧冠冠军，而一直表现出色的吉奥瓦尼·埃尔伯绝对是重要功臣。

效力拜仁的6个多赛季期间，吉奥瓦尼·埃尔伯保持稳定的入球率，曾助球队夺得4次德甲联赛冠军、3次德国杯冠军、1次欧冠冠军、1次联合会杯冠军，且于2002/03赛季更以21球成为德甲金靴。不过，由于球队于2003年夏天从西甲拉科鲁尼亚签入了荷兰射手罗伊·马凯，故转眼已31岁的吉奥瓦尼·埃尔伯因被认为将会走下坡而被放弃，结果以420万欧元转投法甲里昂；来到里昂，吉奥瓦尼·埃尔伯取代了离队转投西甲比利亚雷亚尔的巴西前锋索尼-安德森成为球队的进攻主力，虽助球队成功卫冕法甲联赛冠军，但其表现只算是中规中矩，之后一季更因腓骨及胫骨严重受伤而要整季养伤。

之后吉奥瓦尼·埃尔伯曾重返德甲加盟门兴格拉德巴赫，但饱受伤患困扰，加上年纪渐长下，并没有太多上阵机会，及后重返巴西效力巴甲球队克鲁塞罗，于2006年宣布退役，结束其15年的球员生涯。曾为巴西出战1991年世青，并与队友罗伯托·卡洛斯被视为希望之星的吉奥瓦尼·埃尔伯，于国家队的发展却远远不如其球队生涯。这名早于效力斯图加特时已成名的巴西前锋，一直都被国家队主帅所忽视，一直要到1998年2月对危地马拉的美洲金杯中才首度为国家队披甲上阵，于赛事中取得了两个入球，但球队于4强不敌美国，只得季军；赛事结束后，吉奥瓦尼·埃尔伯再次被投闲置散，未能入选1998年世界杯大军名单，毕竟当时球队拥有"外星人"罗纳尔多、老将贝贝托、"野兽"埃德蒙多等前锋，就算罗马里奥因伤退队，吉奥瓦尼·埃尔伯都不在候补之列。

于1998年至2001年这3年国际赛生涯中，吉奥瓦尼·埃尔伯为巴西上阵过15场，取得了7个入球，其实入球率相当不俗，只是球队锋线上人才辈出，于国际赛只能郁郁不得志。拥有1米82身高的吉奥瓦尼·埃尔伯与不少巴西球员一样，拥有极纯熟的脚下功夫，其盘扭技巧出色，但同时是一名集冲刺力、顶上功夫、精湛射术于一身的中锋，踢法及风格与80年代巴西著名射手加林查甚为相似，是一名踢法颇为欧陆化的巴西射手。挂靴后，吉奥瓦尼·埃尔伯曾重返拜仁。

出任球探一职，负责为球队于巴西物色具天分的年青球员；现时则于德国一间电视台担任球赛评述员工作。假若吉奥瓦尼·埃尔伯出生于今日的时代，定必会于国家队扶摇直上，或许这名前巴西球星只好叹句"时不予我"，人生就是这么无奈。

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